Apa yang anda pikirkan ketika mendengar Manhattan, New York? Times Square yang padat? Patung Liberty yang menjulang? Kota yang penuh dengan beragam orang sehingga disebut the melting pot? Carrie Bradshaw? Friends?
Yang pertama saya pikirkan ketika saya mendengar kata New York City, New York... Saya jatuh dari kursi di kantor. Hampir gak percaya membaca email yang menyatakan kalau saya mendapatkan beasiswa dari US State dept untuk tinggal di New York City (NY) selama 3 bulan! Mimpi kali yeee. Setelah yakin kalau ini bukan mimpi, saya mulai ngumpulin informasi mengenai NY dengan nanya sana sini ama beberapa temen yang udah pernah kesana.
Alhasil... jawaban-jawabannya bikin merinding. "Don't ever go to the Bronx, you will get into trouble" - ini yang paman saya bilang. Temen yang laen bilang "Only ask old people when you get lost. Don't go out after 9pm. Get your keys before you are ready to enter your apartment." Lah iya, kalo gak, gimana bisa masuk? Ada lagi yang lebih ekstrem, jangan jalan-jalan malem di Central Park, nanti diperkosa. Halah!
Alhasil kedua, saya jadi parno begitu saya menginjakkan kaki dan 2 koper segede jin di Penn Station (Amtrak train yang membawa saya dari Washington DC brenti di stasiun ini). Saya dengan tinggi dan berat badan seadanya, mengangkat 2 koper yang beratnya seampun-ampun, celingukan di dalem amtrak. Mana red cap service (semacam porter yang bantuin angkat koper disana, pakai topi merah), yang disebutin di websitenya Amtrak? Akhirnya saya nanya ama seorang penumpang dan jawabannya red cap service cuma ada di business class. Nasib :(
Setelah ngos-ngosan ngangkat koper dari platform ke lantai 3 (untung masih musim dingin jadi gak keliatan keringetan, waktu itu di bulan Maret 2008), saya harus mencari papan besar dimana saya dan mentor saya janjian ketemu. Ya ampuuuun, waktu itu pas pulang jam kantor, Penn Station penuhnya sama kayak Stasiun Gambir pas mudik!!!
Saya ketemu juga dengan mentor saya, langsung kami naek taxi di depan 33rd st. WOW. New York! Didalam taxi saya benar-benar kayak orang udik, bentar-bentar nengok ke kiri, ke kanan dengan mata yang membelo dengan kekuatan penuh (maklum mata saya kecil hehe). Didalem taxi pula saya dikasih wejangan ama sang mentor, jangan keluar malem sendirian, kalau ada situasi darurat tepon 911, jangan ngomong ama orang asing. Saya jadi parno lagi. Seburuk itukah NY??? Setelah melewati Times Square yang padat, apartemen saya terletak di midtown, 51st St. dan7th Avenue, namaya Michael Angelo. Setelah check in, ambil kunci, kami disuruh ke gedung sebelah (ternyata hotel dan apartemen sebelahan), apartemen saya di lantai 7 dan nomer 7 (aha, nomor favorit saya!). Apartemen saya bentuknya studio, dengan tempat tidur yang bisa muat 4 orang, satu set sofa dan tv flat screen, kamar mandi yang mungil, dapur juga ikutan mungil dan.... walk in closet! Senangnyaaaa. Kalau orang Indonesia, lemari 3 pintu aja udah cukup buat nampung baju kita ya?
Karena ketakutan keluyuran sendirian malam-malam, maka malam pertama di Manhattan, saya cuma berani jalan ke deli (semacam mini market tapi jual makanan siap saji juga) pas sebelah apartemen, terus pesan salad buat dibawa pulang. Harganya? Buset dah, small salad US$10! Ampiiuuuun mahalnya. Salad ala Indonesia (a.k.a. gado-gado) di pengkolan cuma 4000 perak.... lebih banyak pula porsinya!
Besok paginya, Sabtu, saya sarapan di hotel sebelah (dapet gratis tiap hari, lumayaaaan), saya ke concierge dan minta peta Manhattan. Bapak tua yang baek hati itu memberikan saya peta Manhattan, peta NYC dan peta subway. Jadi gini, Manhattan itu adalah salah satu borough di New York City (4 borough lainnya adalah Brooklyn, Queens, Bronx dan Staten Island). NYC sendiri ada di provinsi New York. Dengan gaya sok-sok an saya berjalan keluar dari hotel lalu terus berjalan mengikuti orang-orang... sambil memegang peta. Baru jalan sebentar, di tabrak... walah saya baru sadar, orang-orang disana jalannya kayak dikejar anjing, cepet banget! Akhirnya saya mepet ke pinggir, takut ditabrak lagi. Tapi setelah 2 minggu di NY, saya gaya jalannya sudah seperti mereka....
Saya pernah mau cari K-Mart. Kata mentor saya, jangan belanja di Macy's atau Bloomingdales - mahal. Saya manut dan cari K-Mart, setelah berjalan 50 menit (dengan kecepatan tinggi), gak ketemu pula. Akhirnya saya menggelesor di satu halte bis, kecapekan. Disitu ada 2 orang nenek sedang ngobrol, nah saya kan gak boleh ngomong ama orang asing, nanya pun hanya ama old people - saya merasa aman dong. 2 nenek itu dengan senang hati nunjukkin saya jalan. Wah ternyata emang ampuh, saya nemuin K-Mart tapi saya gak belanja disana karena maaf aja, saking murahnya, kualitas barang-barangnya kurang gitu bagus. Wadoooh, udah jalan 20 blok bolak balik, kaki pegel, kedinginan, gak belanja pula!
Di suatu malam, saya pulang kerja sekitar jam 5 sore gitu deh, sampe di apartemen sekitar jam 6 (saya pulang pergi kerja jalan kaki melewati 24 blok bolak balik). Bukannya ngirit gak mau naek subway, tapi takut nyasar!!! Sekitar jam 11 malem, saya udah mau jadi sleeping beauty, hp saya berdering. Teman saya, dari Philadelphia ada di lobi! Ya ampun! Saya udah lama banget gak ketemu Edward. Setelah berpelukan ala telletubies di lobi sambil jingkrak kegirangan, saya ajak dia ke atas. Setelah dia beberes, saya ngajakin tidur (bukan tidur bareng lho!) Ternyata Edward ogah bobo malah ngajakin ke Times Square. Hah? Gak takut dirampok, gimana kalo tiba-tiba kita ditusuk atau dompet saya dicopet? Akhirnya dia berhasil menggeret saya keluar malem itu tapi sepanjang jalan, saya pegang lengan dia erat-erat. Takut dirampok, sumpah. Nyatanya, kami jalan-jalan sampe jam 2 pagi, ngelilingin Times Square, nongkrong depan Madisson Square Garden, makan sandwich di deli, terus milih-milih mau nonton broadway yang mana... Nyatanya gak ada rampok, jambret, copet dan sejenisnya. Kami pulang ke apartemen saya tanpa kekurangan satu apapun. Terima kasih Tuhan.
Bronx. Karena tugas kantor, saya harus ke Bronx di suatu minggu pagi. Saya ogah pergi sendirian. Takut. Inilah hasilnya kalo pikiran-pikiran kita udah dihantui ama hal-hal buruk. Jadi bawaannya parno mulu. Untunglah Nicole, temen kantor saya (dia magang dari Hunters College), juga takut. Walah, padahal dia udah bertahun tinggal di Brooklyn. Akhirnya kami sepakat ketemuan di depan subway station di Bronx jam 10 pagi. Untungnya pas saya keluar dari subway, saya langsung ketemu Nicole. Berbekal peta, kami mulai nelusuri jalan-jalan di Bronx, sambil berjanji kalau ada apa-apa kami akan teriak bareng. Di sudut- sudut jalan ada aja gerombolan remaja yang nyetel tape keras-keras, dengan tatapan kurang bersahabat (atau hanya perasaan saya aja?) Nyatanya kami ketemu dengan ibu-ibu yang nunjukkin jalan (walo salah juga sih, bikin kami tambah nyasar), ada juga mahasiswi yang baik hati nganterin kita ke Fordham University. Ternyata dia mahasiswi disana. Sampe acara selese, saya dan Nicole pulang, kami aman-aman aja tuh. Fiuh.
Pesan Sponsor: Di negara orang, kalau kita bertingkah laku sopan, maka mereka juga akan sopan terhadap kita. Di negara manapun, kriminalitas pasti ada, maka dari itu hindari tempat-tempat yang sekiranya akan membuat anda dalam masalah. Berdoalah sebelum anda keluar dari tempat tinggal... pasti kita selalu dilindungi oleh Tuhan :)
